· 본 재단은 “여기 네 형제 중에 지극히 작은자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라.” (마25:40)는 말씀을 실천하기 위해 1974년 시작되었다.
· 1970년대 초반 산업구조의 급격한 변화의 결과로 도시는 빈부격차가 심해졌고, 도시빈민지역이 확대되어 가면서 소외계층을 돕기 위해 설립된 작은자복지선교회는 일본의 모또유끼 노무라 목사의 도움으로 독일의 디아코니아 선교기관인 KNH(Kindernothilfe e.V.)로부터 후원을 받게 됨으로써 본격적인 아동복지선교가 전개되었다. 본회는 소외된 어린이들의 성장발달에 필요한 요보호 및 교육, 보건위생 그리고 문화적 결핍을 보완하는 차원에서 농어촌, 탄광촌, 그리고 도시빈민지역 등 40여 곳에 지역교회를 중심으로 탁아소와 공부방 프로그램을 개발하고 각 지역의 상황에 맞는 상황중심교육이 이루어졌다. 한국교회와 사회경제가 성장하면서 1984년에는 국내·외의 후원자들이 도움을 필요로 하는 작은자들과 결연을 맺는 결연 사업이 시작되었으며, 아동사업으로 시작된 작은자운동이 결손가정의 청소년들을 지원하는데 머무르지 않고, 도움이 필요한 재가 장애인들과 무의탁노인들을 돕는 데까지 대상을 확대하였으며, 다양한 프로그램과 지원활동을 전개하므로 “작은자운동”이 본격적으로 펼쳐졌다.
· 1991년 '작은자복지선교회'를 발족하여 작은자운동에 더욱 박차를 가였으며, 1992년 어머니들의 생명사랑 운동으로 전개되어야 한다는 故황화자 총무의 의지와 여전도회 전국연합회의 적극적인 관심으로 두 기관이 병합하였다.
· 1999년에는 작은자들에게 좀더 질 높은 서비스를 전달하기 위해 선교회에서 머무르지 않고『사회복지법인 여전도회작은자복지재단』을 설립하여 노인시설과 가정폭력피해가족들을 위한 시설을 운영하고 있으며, 국내 빈곤가정 청소년들에게 생활비,학비와 등록금, 교복지원, 달란트 지원 등 다양한 지원사업을 펼쳐가고 있다.
· 2006년부터는 작은자복지부를 통하여 밑반찬배달지원, 도배 및 장판 지원, 사용하지 않은 물품 나누어쓰기 운동, 작은사랑저금통 확산운동 등 다양한 모습으로 작은자운동을 펼치고 있다.
앞으로의 과제
앞으로 다가오는 세대는 선교여성들의 책임이 실로 크다고 하겠다. 그 일 들 중 첫째는 전국에 있는 도움을 받아야 하는 작은자들을 돌아보는일이다. 목회자와 선교여성들, 작은자를 위해 기도하고 후원하시는분들이 작은자돌봄이가 되어 생명을 사랑하며 관심을 갖고 돌보아야 한다. 지역에 흩어져 희망을 잃은 생명들을 본회에 추천하는 일이나 교회나 지연합회 자체로 도움 이 불가능 할 때에는 지원체계를 본회와 함께 모색하여 지원하며 격려로 돕는 것이다. 둘째는 "사회복지법인 여전도회작은자복지 재단"을 통해 지역별 후원회가 그 지역의 필요에 따라 시설 및 센터를 설치하고 운영할 뿐만 아니라 작은자들의 문제에 직접 개입하거나 지역사회에 맞는 사회복지 프로그램들을 개발하고 펼칠 수 있도록 하는 것이다. 이를 위해 무엇보다 우선적으로 선행되어야 할 것은 재정적인 문제나 전문 봉사자 교육 또는 시설 운영에 따른 제반 문제점을 찾고 보완하는 것이다. 또한 모든 선교여성들이 주인의식을 가지고 신앙고백적으로 작은자운동에 참여할 수 있도록 하는 것이다.